Światowy dzień Obrony Cywilnej obchodzony jest od 1990 roku. Obchody Dnia mają na celu podkreślenie znaczenia obrony cywilnej i podnoszenie świadomości społeczeństwa na temat samoobrony, a także docenienie wszystkich służb odpowiedzialnych za zwalczanie klęsk żywiołowych.

W Polsce szefem OCK jest Komendant Główny Państwowej Straży Pożarnej, a terenowymi organami obrony cywilnej wojewodowie, starostowie, wójtowie lub burmistrzowie (prezydenci miast).

Zgodnie z obowiązującymi przepisami, głównym celem istnienia OCK jest:

  • ochrona ludności, zakładów pracy i urządzeń użyteczności publicznej, dóbr kultury;
  • ratowanie i udzielanie pomocy poszkodowanym w czasie wojny;
  • współdziałanie w zwalczaniu klęsk żywiołowych i zagrożeń środowiska ( susze, pożary, powodzie i huragany, walka z pandemią)  oraz usuwaniu ich skutków.